Tout comme la lumière visible, la lumière ultraviolette se présente dans une large gamme de longueurs d'onde le long d'un spectre. La spécification la plus importante ici se trouve en nanomètres (nm), la sortie ultraviolette provient de longueurs d'onde comprises entre 100 nm et 400 nm. La lumière ultraviolette est caractérisée en 3 groupes principaux qui nous aident à être plus précis avec le type de lumière UV, car les caractéristiques changent en fonction de la longueur d'onde :
UV-A : 315-400nm
UV-B : 280-315nm
UV-C : 100-280 nm
Les lumières ultraviolettes les plus courantes que vous rencontrerez ont tendance à être dans la région UV-A et sont le plus souvent appelées «lumières noires». C'est la forme la plus faible de lumière ultraviolette et elle est utilisée pour des applications telles que le durcissement aux UV et les illustrations à la lumière noire.
L'UV-B a une longueur d'onde plus courte et est donc un peu plus fort que l'UV-A. Les UV-A et UV-B sont tous deux présents dans la lumière naturelle du soleil, mais les UV-B sont la principale longueur d'onde qui provoque les coups de soleil. Les LED UV-A et UV-B sont très limitées dans leur capacité à stériliser et à éliminer les virus et les bactéries.
L'UV-C est la partie du spectre sur laquelle vous souhaitez vous concentrer lorsque vous envisagez de créer un système de stérilisation utilisant des LED ultraviolettes. Plus la longueur d'onde est élevée dans cette plage de 100 à 280 nm, mieux c'est, les longueurs d'onde spécifiquement dans la plage de 200 à 280 nm sont parfois appelées UV germicide (GUV). Contrairement aux UV-A et UV-B, les longueurs d'onde UV-C sont bloquées ou absorbées par la couche d'ozone et l'atmosphère, de sorte qu'elles ne descendent pas jusqu'à nous à la surface de la terre. Ceci est important car les UV-C sont la meilleure lumière pour détruire les micro-organismes mais aussi la plus dangereuse pour la santé humaine. N'ayant aucun moyen d'exploiter les rayons UV-C naturels, nous sommes obligés de rechercher une source artificielle de lumière UV-C.
