Le Dr Jim Malley, de l'International Ultraviolet Association, explique à HEQ le potentiel de la technologie UV dans le contrôle des infections.
En 2020, la question de la prévention et du contrôle des infections - en particulier dans les hôpitaux et les milieux cliniques - a été naturellement au premier plan du discours sur les soins de santé. Une technologie qui a reçu une attention considérable est la désinfection aux ultraviolets (UV), par laquelle un rayonnement UV est appliqué aux espaces et aux surfaces pour empêcher la propagation de maladies.
Basée dans le Maryland, aux États-Unis, l'Association internationale des ultraviolets (IUVA) a été créée en 1999 dans le but de fournir une plate-forme aux entreprises et aux organismes impliqués dans la recherche, le développement et la production de technologies basées sur les UV. Le Dr Jim Malley, professeur de génie civil et environnemental à l'Université du New Hampshire et rédacteur en chef de la publication UV Solutions de l'IUVA, parle à HEQ du potentiel de la désinfection UV en tant qu'outil de contrôle des infections.
Comment fonctionne la désinfection UV? Quels sont les principaux avantages de la désinfection de l'air et des surfaces avec la lumière UV, par rapport aux méthodes de nettoyage chimiques?
Nous nous référons souvent à la désinfection UV comme désinfectant physique, par opposition aux méthodes de désinfection chimique: la lumière UV d'une certaine longueur d'onde peut endommager les acides nucléiques, l'ADN ou l'ARN d'un organisme qui pourrait normalement nous donner une infection - cela pourrait être des bactéries, virus ou champignons. Les dommages causés par les rayons UV à l'ADN ou à l'ARN d'un organisme empêchent le pathogène de se reproduire; cela signifie qu'il ne peut donc pas infecter l'hôte humain. Des recherches ont récemment été menées sur les effets de la lumière UV sur les virus en particulier, ce qui semble indiquer qu'en plus d'altérer les acides nucléiques d'un virus, les UV peuvent également endommager les protéines qui codent le virus et lui permettre de se fixer à un virus. cellule humaine. Essentiellement, le rayonnement UV cause des dommages à une partie vitale de l'organisme pathogène.
Si nous pouvons fournir une désinfection UV correctement et en toute sécurité, nous nous retrouvons avec une méthode de désinfection très rapide: les UV désinfectent littéralement à la vitesse de la lumière. La désinfection aux UV est exempte de tout résidu chimique; c'est un processus entièrement sec, il n'y a donc pas de liquide à craindre comme c'est le cas avec la plupart des produits chimiques. L'autre avantage important est qu'il est souvent assez simple de prendre des UV - qui sont essentiellement une technologie électronique - et de les mettre dans un appareil pour une diffusion optimale. Les robots, par exemple, peuvent être déplacés dans une zone de manière très efficace tout en émettant des rayons UV pour désinfecter les surfaces voisines.
Quelles applications potentielles de désinfection UV pourraient aider à prévenir la propagation du COVID-19?
Ce que nous voyons un peu partout dans le monde en ce moment est fondamentalement une adoption beaucoup plus répandue de la technologie UV qui a été développée dans le secteur de la santé - au cours des 10 ou 15 dernières années, des préoccupations concernant les infections nosocomiales (IAS) ont conduit à l'utilisation d'un grand nombre de robots UV dans les suites d'hôpitaux, les salles d'opération et d'autres environnements cliniques.
Ces robots UV, qui sont déjà utilisés dans le monde, ont une complexité très variable: il y en a des très simples qui sont propulsés par des utilisateurs humains et des robots modernes de très haute technologie équipés d'intelligence artificielle (IA); et ils deviennent tous vraiment populaires, que ce soit pour une utilisation dans une salle de classe, une suite d'hôpital, une voiture de métro, un bus ou tout autre espace public. Les drones UV sont un nouvel angle intéressant: les gens commencent à envisager l'utilisation d'un drone UV dans des environnements tels que des bateaux de croisière ou une sorte de grande zone où ils pourraient être pilotés efficacement.
L'IUVA a émis un avertissement rappelant aux gens que la lumière UV ne doit pas être directement appliquée sur le corps dans un contexte antiviral. La désinformation est-elle devenue un problème plus important pour l'industrie des UV pendant la pandémie COVID-19?
Depuis la mi-mars environ, il y a eu une augmentation notable, non seulement dans l'intérêt du public pour la technologie ultraviolette et les ventes d'appareils ultraviolets, mais aussi dans la désinformation - en particulier en termes de dépassement des limites de la sécurité UV. Il y a eu un certain nombre d'articles faisant un certain nombre de revendications que certains types de longueurs d'onde de désinfection par ultraviolets peuvent être appliqués directement sur le corps humain ou que les gens peuvent traverser un portail UV comme technique de désinfection efficace.
L'IUVA, ainsi que l'Organisation mondiale de la santé (OMS) et un certain nombre d'autres, essaient de rester conservateurs et soulignent qu'avec les rayons UV de toute longueur d'onde, nous devons protéger nos yeux et notre peau de l'exposition.
Comment les entreprises et les hôpitaux qui souhaitent investir dans la technologie de désinfection UV peuvent-ils s'assurer d'acheter un produit sûr, fiable et efficace? Quels sont les signes avant-coureurs qu'un produit peut ne pas avoir les effets qu'il prétend?
Il y a un certain nombre de signaux d'alarme à surveiller. Malheureusement, ici aux États-Unis et dans le monde, il n'y a pas de véritable protocole de validation pour les appareils UV de la même manière qu'il y en a pour des objets comme les téléphones portables, les clés de voiture ou même l'air. Nous espérons qu'un jour il y aura un protocole de validation - peut-être une certification ou un sceau d'approbation quelconque. Le seul endroit où nous voyons cela actuellement, c'est lorsque la technologie ultraviolette est utilisée dans le traitement de l'eau: pour l'eau potable, les eaux usées et la réutilisation de l'eau.
Dans ces produits de «désinfection» UV qui sont vendus au consommateur pour son téléphone portable ou son salon, ce que nous avons constaté dans notre laboratoire de recherche, c'est que jusqu'à 50% ou 80% d'entre eux ne sont pas très efficaces. Le consommateur peut examiner quelques éléments de base: normalement, vous en aurez pour votre argent; donc si un produit est très bon marché, il ne fonctionne probablement pas très bien. Parfois, la logique peut être un facteur dans le choix d'un produit. Une chose qui est absolument vraie à propos des ultraviolets est que c'est ce que nous appelons une technologie de «ligne de vue». Cela signifie que le rayonnement UV doit pouvoir atteindre la surface ou la zone où nous voulons qu'il effectue la désinfection; et ce que nous trouvons avec beaucoup de ces appareils qui sont sur le marché, c'est qu'une fois que vous placez vos objets dans la boîte UV ou l'appareil à désinfecter, ils bloqueront en fait la lumière UV - et donc dans de nombreux cas, les objets qui sont prétendument désinfectés ne sont pas désinfectés sur toutes leurs surfaces.
Parfois, il peut aider le consommateur à se demander: qui a utilisé cela efficacement? Le trouvons-nous utilisé dans la santé à domicile? Le trouvons-nous dans les hôpitaux? Cela peut être un bon indicateur.
Pouvez-vous me parler des développements récents ou des innovations importantes dans la technologie UV?
La recherche actuellement en cours sur la technologie de désinfection aux UV lointains est très intéressante; il est évalué par des pairs, ce que nous considérons toujours comme une bonne indication de la qualité. Jusqu'à présent, les résultats d'essais sur des animaux de laboratoire et différents modèles théoriques ont indiqué que les UV lointains fonctionnent très bien et peuvent ne pas être aussi dommageables que les rayons UVC conventionnels pour la peau humaine ou les yeux humains. Cependant, à ce jour, toutes ces recherches se présentent sous forme d'expérimentation animale et d'hypothèses; et donc l'IUVA, avec un certain nombre d'autres groupes de l'industrie, dit: c'est très prometteur, c'est une recherche passionnante, mais jusqu'à ce qu'il y ait des essais cliniques avec des volontaires humains, nous ne pouvons toujours pas préconiser l'utilisation directe des UV.
Nous assistons également à une augmentation substantielle de la capacité de surveiller et d'analyser l'efficacité des UV: il existe désormais un certain nombre de petits capteurs à faible coût, qui peuvent nous donner une idée du dosage d'ultraviolets qui est produit. Les diodes électroluminescentes UV (LED) sont une source d'intérêt et d'excitation depuis cinq ou dix ans; et elles continuent d'être très prometteuses: elles nous permettent de faire beaucoup de choses avec les ultraviolets que les anciennes lampes traditionnelles ne nous permettraient pas de faire. Comme ils sont petits et peuvent avoir une géométrie très intéressante, ils ne doivent pas nécessairement prendre la forme d'une lampe traditionnelle ou d'un tube fluorescent; ils sont sans mercure, ce qui est très excitant du point de vue environnemental; et nous pouvons les utiliser pour former presque toutes les formes: dans l'industrie automobile, par exemple, nous pourrions un jour avoir une LED UV prenant la forme d'une poignée de porte ou d'un garde-corps dans une station de métro, pour une désinfection instantanée des surfaces très touchées . À l'heure actuelle, ils sont toujours les mieux adaptés aux applications plus importantes: ils ne sont pas encore tout à fait compétitifs en termes de coûts et ont un plafond de faible puissance, mais ils sont très intéressants en tant que solution potentielle pour l'avenir.
Les consommateurs et le public doivent garder à l'esprit que les UV ne sont qu'un des outils de la boîte à outils. C'est l'un des nombreux obstacles à l'infection. Nous ne voulons pas que les gens aient un faux sentiment de sécurité et de réflexion parce que nous utilisons la désinfection UV dont nous n'avons pas non plus besoin d'observer la distanciation sociale, de nous laver les mains ou de porter des masques. Ce n'est pas vrai. C'est juste un autre outil; ce n'est pas de la magie; ce n'est pas une solution miracle; nous devons encore prendre ces précautions supplémentaires pour nous protéger du COVID-19.
