La lumière ultraviolette est générée dans le tube à décharge de mercure : un tube en quartz contenant deux électrodes et un isolant suspendu dans un gaz inerte appelé vapeur de mercure. Mercure atteint son point culminant à 254 nanomètres, 310 nanomètres et 366 nanomètres, produisant un rayonnement compris entre 200 et 400 nanomètres. Le quartz coupe les longueurs d'onde inférieures et ne transmet aucun rayonnement en dessous de 230 nanomètres.
Chaque atome est constitué d'un noyau avec de nombreux électrons flottant sur une orbite fixe autour de lui. En augmentant l'énergie (électricité), les électrons sont amenés sur une orbite plus élevée. Chaque élément montre une tendance à revenir à son état d'origine. L'électron va reculer sur son orbite précédente : l'excès d'énergie est émis sous forme de photon. Les lampes ultraviolettes les plus couramment utilisées sont fabriquées en pressurisant des lampes à arc diélectrique au mercure ou des lampes MPMA. Il peut être produit dans des longueurs allant de quelques millimètres à plus de 2 mètres. La durée de vie de ces lampes varie de 1000 à 2500 heures. Le tube de la lampe est en quartz car c'est le seul matériau qui transmet la lumière ultraviolette tout en supportant des températures élevées de 6 à 800°C. Les tubes se dilateront légèrement et auront une température de fusion élevée (1100°C). Les électrodes sont en tungstène : le processus de fabrication est extrêmement compliqué. Le tungstène est utilisé car la température de la courbe peut être augmentée à plus de 3000°C. La plaque de molybdène est utilisée pour connecter l'électrode et le fil, qui peut se dilater avec le quartz. Et il peut toujours tolérer une haute tension lorsqu'il est chauffé. La lampe est enfin suspendue à un isolant en céramique (ou autre). Parce que le courant d'alimentation est souvent insuffisant pour alimenter une lampe MPMA, un transformateur est généralement utilisé pour les lampes UV.
Deux types seront utilisés : les transformateurs à induction et les transformateurs de puissance réparés. Le ballast standard est également utilisé jusqu'à une capacité de 5 kW.
