Des chercheurs de l’Université Purdue mettent au point une technologie qui permet de désinfecter les surfaces en moins de cinq minutes, à l’aide d’un revêtement ultra-mince composé de diodes électroluminescentes ultraviolettes.
Le revêtement, plus petit qu’un micromètre, pourrait être intégré dans des matériaux comme le plancher en vinyle, le revêtement mural, les poignées de porte et les sièges de toilette. Il agit en appliquant un champ électrique qui illumine le matériau et tue les bactéries nocives.
Cette méthode remplacerait les rayons ultraviolets et les produits chimiques utilisés par les hôpitaux pour désinfecter les chambres, ce qui peut permettre aux bactéries de se cacher littéralement dans l’ombre et de devenir résistantes aux traitements.
Le revêtement Purdue est sans ombre et souple, et la résistance aux antibiotiques et antimicrobiens ne serait pas un problème, disent les chercheurs, parce que tout ADN qui pourrait les rendre résistants est détruit pendant la désinfection.
La technologie pourrait économiser des milliards de dollars pour les hôpitaux, et aussi être utilisé dans les maisons de soins infirmiers, restaurants et sur les véhicules de transport public, toilettes, poignées de porte et plus encore.
Combien de temps avant qu’on puisse l’utiliser à la maison ? Ce n’est pas un marché cible à ce stade, dit Tillmann Kubis, professeur adjoint de recherche à l’École d’ingénierie électrique et informatique de Purdue, qui dirige les recherches de Jinying Wang, KuangChung Wang, Yuanchen Chu et James Charles.
« Nous espérons pour l’utilisation publique, mais doivent être prudents les gens restent à l’abri des LED UV - que la lumière spécifique nuit à la peau et les yeux, dit Kubis. « Dans tous les cas, les surfaces doivent être nettoyées physiquement de toute poussière ou saleté. Sinon, la lumière sera absorbée avant d’atteindre les germes. Nous envisageons que cette technologie sera d’abord utilisée dans un environnement commercial et institutionnel.
Promu
À l’heure actuelle, les opérateurs de lampes UVC roulent les lampes à plusieurs endroits dans les chambres d’hôpital et réglent une minuterie pour que la lampe soit allumée environ 30 minutes, explique M. Kubis. Chaque fois, ils doivent quitter la pièce pendant que la lampe est allumée. Uvc est la lumière ultraviolette dans le spectre C qui peut être utilisé pour la désinfection.
Voici un exemple de Duke Health:
« Au lieu de rouler la lampe / robot aux bons endroits qui ne jetterait pas trop d’ombres, cette technologie est sans ombre, dit Kubis. « Ainsi, le personnel ne ferait qu’allumer un interrupteur, quitter la pièce et attendre que les surfaces soient désinfectées. »
Toute la pièce pourrait être recouverte par le matériau Purdue, et la méthode est économe en énergie, nécessitant moins d’énergie que les lampes UV, dit Kubis. Les opérateurs n’auraient qu’à garder leurs distances pour éviter d’être brûlés par le soleil.
M. Kubis a indiqué que la technologie était en développement depuis environ un an et que les travaux expérimentaux prendront au moins un an de plus.
Un brevet pour la technologie est déposé par l’intermédiaire du Purdue Research Foundation Office of Technology Commercialization. L’université indique que les chercheurs sont à la recherche de financement pour construire un prototype et qu’ils s’intéressent à la collaboration, au partenariat et à l’octroi de licences.
